Este viernes murió a los 74 años el gran Muhammad Ali, la gran leyenda del boxeo
Durante 20 años fue el rey del box; 18 triunfos seguidos como amateur, más de 60 como profesional y tres campeonatos le significaron ser el mejor peso pesado de la historia y uno de los mayores deportistas hasta ahora conocido.
El 17 de enero de 1942 nació Cassius Marcellus Clay, en Kentucky, tenía 18 años cuando, en 1960, ganó la medalla de oro en la categoría pesada durante los Juegos Olímpicos de Roma. El mundo ya no se olvidaría de él.
Poco después, al llegar a Londres, dijo que noquearía en el quinto asalto a Henry Cooper. Cumplió su palabra, tuvo la victoria en el desquite, allanó el camino para disputar por primera vez un campeonato. En febrero de 1964, enfrentó a Sonny Liston, fue el primer título de su carrera, repetiría la hazaña en la revancha, venciéndolo en el minuto uno del round inicial.
De guardia derecha, fue querido y odiado en la misma medida. Velocidad, reflejos y el poder de su golpeada fueron armas letales. La prensa lo criticaba por echarse hacia atrás para quitarse golpes.
Aprovechó su ingenio al hablar para ganarse a los medios de comunicación. Definió su estilo en una frase: “flota como una mariposa y pica como una abeja”. Ali se inventó a sí mismo, construyó una leyenda.
Orgulloso estadounidense, se erigió en una de las figuras públicas más representativas del movimiento anti racista, siempre mostró un recio activismo político y social. Se convirtió al islamismo y cambió su nombre por el de Muhammad Ali por sus convicciones religiosas y políticas. Se negó a pelear en Vietnam; el precio, el campeonato mundial.
Sin embargo, su primera derrota en el ring fue en marzo de 1971 frente a Joe Frazier, siete años después, Leon Spinks le quitó para siempre el título de campeón. Anunció su retiro nueve meses más tarde y en 1980, retó al campeón Larry Holmes; no tuvo éxito.
Hizo una pelea más perdiendo ante Trevor Berbick. Tenía 40 años al despedirse del encordado. En 1984 le diagnosticaron el síndrome de Parkinson. En su cumpleaños 70 declaró que tal vez su enfermedad era el modo en que Dios le recordaba lo que es importante.
Muhammad Ali había sido hospitalizado por problemas respiratorios, su salud no mejoró y la noche del viernes 3 de junio murió a los 74 años de edad. Descanse en paz.
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